たいいくのひ

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T-3


「……いる」

と、言ったら、一体どうなるんだろう。
そう考えただけだったはずが、口に出てしまっていた。
本当のことだから、仕方がない。

「……征士に、言ってなかったか」

抱えていた布団を下ろし、頭を掻きながら言葉を続けてみるが、こちらは本心ではない。

征士が聞いてこないから、彼女のことは今まで黙っていた。
それもある。
でも俺は。
明らかに俺は、女のことは「敢えて」征士に黙っていたのだ。

ラーメン屋で征士に彼女のことを尋ねてしまったのは迂闊だった。
俺はしばしばこうやって、好奇心に抗えず藪をつついて蛇を出す。

征士は正座を崩さずに黙ったまま、まだまっすぐに俺を見ていた。

「……意外、だったか？お前と同じ会社の客室乗務員だ。よくある話だろ」

どうにもバツが悪いのは、なぜだろう。
何の義理立てがあるわけでもないのに。

「そうだな。……しかし、私はお前と、恋人として交際をしているつもりだった」

征士はそう言った。
俺は。

(ああ、やっぱり)

と思った。

女のことを言わずにいたのは、おそらくそのことを薄々予感していたから。
そして、都合よく、自分がそれに気づいていないように思い込んでいた。
きっと俺はそれを、このまま壊したくはなかったのだ。

「……男なのに？」

「……そうだ。そういうことは、たまにはあるものだ。そうだろう」

「……まぁ、な」

「それに、口づけを許すということは、そのような約束をしたことと、同意だと思っていた」

「…………すまん」

征士があまりに俺をまっすぐ見つめて話すものだから、俺はあらぬ方を向いて返事をすることになる。

「……布団、もう敷くか？」

「そうだな」

征士は短いため息を一つつき、立ち上がってそこに布団を敷いた。
最後に掛け布団を広げて、寝床ができあがるまでを黙って見ていた俺に、征士が尋ねる。

「どうした？」

「……泊まってくれるなら、よかったと思って」

「……そうか」

「……ああ」

なんとなくテレビもつけ損なって、その後はぽつり、ぽつりと、関係のない仲間の話なんかしたりした。

もう休もう、と言いだしたのは征士で、それならと俺も同意して、それぞれの寝床に収まった。
リモコンのボタンを押して、明かりを消す。
いくら寝付きのいい俺でも、この状況ではすぐに眠くはならなかった。

征士もそうなのだろうか。
時々寝返りを打つ気配がして、寝息はなかなか聞こえてこない。

「征士」

俺は思い切って声をかけた。
明日別れてしまえば、次に会えるのは何ヶ月も後かもしれない。

それに、もしかしたら。
もしかしたら、もう会えないなんてことだってあるかもしれない。

征士にしてみれば、恋人だと思っていたところを裏切られたのだ。
キスだって、もう、したくはないのかもしれない。

「何だ」

返事が返ってきて安心する。

「征士はその……、男が好きなのか？」

「……私は、当麻しか好きになったことはないから、よくわからん。家のしきたりで玄人の女をあてがわれたり、その後も一夜限りでもいいという、後腐れのなさそうな女を抱いたりしたことはあるが」

「……ふぅん」

答えの中に爆弾が仕込まれ過ぎていて、どう返事をしていいものかわからない。

「女性は全て、当麻だと思って抱いている」

「……ロクでもないな」

「そうかな」

また、沈黙。
そこまで思われていたとは、正直、想定の斜め遥か上だった。
ゾッとしないが、心底嫌かといえば、そうでもないような気もする。

俺は何を考えてこれまで征士とキスをし、そんな関係を壊したくなくて、隠しごとまでしていたのだろうか。

「征士」

「何だ」

「もう一度、キスをしないか」

「……は？」

俺は、征士にはっきりと聞こえるように、繰り返した。

「キスがしたい。もう一度キスをして、どうして征士とキスがしたいのか、なぜお前とキスができなくなるのが困るのか、考えたい。Comfirm(ただしく受信できたか)？」

俺は起き上がり、ベッドに掛けて、征士に手を差し伸べた。

「…………Wilco（了解、従います）」

征士は俺の手を強く引いて起き上がり、俺の両肩に手を掛けると、押し倒しながら顔を寄せてきた。
俺の後頭部がベッドに着陸するのと、唇と唇とのランデブーはほぼ同時だった。



つづく